Na 7 dagen weg uit Luang Prabang en door naar Vang Vieng, de backpackersstad van Laos. Hier lopen erg veel backpackers rond, en het stadje is hier ook erg op gebouwd. Feesttenten, overal
restaurantjes met cocktails, tv en free wifi. Helaas regende het de hele dag. Een beetje Vang Vieng doorgelopen maar voor de rest vooral in het huisje rustig gedaan. Het plan was om de specialiteit
van Vang Vieng te doen, tuben (op een band stroomafwaarts de rivier af). Door het weer besloten we dit de volgende dag te doen: Maar het regende ook. Wel aanzienlijk minder, dus zijn we toch gegaan.
Het begin was nogal rommelig, Jurre die vast zat in de struiken en Floris die met zn band langs een spijker ging en een lekke band kreeg (bijna het enige dat mis kan gaan...), maar daarna was het
leuk. Hierna snel gedoucht en klaargemaakt voor de bus naar Vientiane, de hoofdstad en volgende deel van onze reis.
Om 8:30 werden we opgehaald, kennis gemaakt met onze eigen gids, en 45 minuutjes gereden. We werden afgezet aan de rand van de jungle, en we begonnen met de barre tocht van vijf uur. De vorige dag
had het geregend dus de weggetjes waren op en top modderig. Superleuk maar zwaar (op je gympies)! Onderweg gestopt tussen de bananenbomen en genoten van de prachtige uitzichten als je bovenop een
berg stond. Voor de lunch gestopt in een van de bergdorpjes, wat voetbalplaatjes uitgedeeld, ze waren er blij mee! Nog een tijdje gelopen, waaronder de loeizware klim waarbij we allemaal wel eens het
zat waren. Uiteindelijk aangekomen in een leuk bergdorp met 120 huisjes en een beetje rondgelopen door het dorp, alle kinderen erg aandachtig kijken en we hebben er leuk mee gespeeld. Toen ze zich
een beetje verzamelden voor onze homestay deelden we voetbalstickers uit, waar ze zich uren mee vermaakt hebben :). Na het eten nog gespeeld met de helft van de kinderen uit het dorp en toen het
donker werd gaan slapen, er was geen elektriciteit! De volgende dag om 6:00 wakkergekraaid door de haan en klaargemaakt voor het vervolg. Jurre en ik missen het dorpje, het was er echt geweldig! Na
een veel minder zware tocht van 1,5 uur aangekomen bij de Tad Sae watervallen, waar we na een tijdje uitrusten een superleuke rit op een olifant maakten. Toen we terugkwamen werden de stellen eraf
gehaald en gingen we recht op de olifant zitten, die de watervallen inliep en heerlijk ging zwemmen met ons op zn rug! Het was echt heel leuk en grappig, vooral als ze helemaal onder water gingen met
ons nog erop! Daarna even omgekleed en klaargemaakt voor de prachtige Zip-Linetocht over de jungle. Helemaal omhoog geklommen en vanaf de top van het woud door de boomtoppen naar beneden gezweefd.
Met de langste lijn van 380 meter geeft het een prachtig beeld van de jungle. Na deze indrukwekkende tocht nog een lunch gehad en daarna terug naar het hotel. Al met al was dit echt een van de
hoogtepunten van de hele vakantie, het was super!
Na een voorspoedige vlucht kwamen we aan in Luang Prabang. Meteen werden we in het hotel hartelijk ontvangen met een drankje. Rustig zijn we naar de kamer gegaan en lekker relaxen op de kamer. De
volgende dag hebben we rustig uitgeslapen en genoten van een heerlijk ontbijt. Pancakes en omelet... Mmmmmm! Eerst 2,5 uur gezwommen in een beek met stroming, daarna zijn we Luang Prabang tempels
gaan bekijken, dingen geregeld voor de tour door de jungle en voor de dag erna. Toen zijn we naar de Pak Ou caves gegaan, een soort opslagplaats voor beschadigde Boeddha's. Na terugkomst lekker
gedoucht en daarna gaan eten in Luang Prabang. Daar hebben we de Phousi Hill beklommen, een berg met bovenop een tempel, midden in de stad. Ook zijn we over de avondmarkt gelopen, waarop iedereen
zijn spulletjes buiten zet. De volgende dag gingen we naar de Kuang Si watervallen door met een boot over de Mekong te varen, helaas regende het (de eerste keer!) dus het was best koud zo op de grote
Mekong. De boot kon niet gelijk bij de watervallen komen, dus zouden we eerst met een tuktuk (was ons verteld) daarheen worden gebracht. Het bleek een pick-up te zijn, in de zon zou het heerlijk
achterin zijn geweest, maar het regende en we moesten met 5 als gehaktballetjes in de voorcabine. Na een leuk bezoek in de regen terug, daarna helemaal koud dus lekker warm worden in het hotel.
Lekker gegeten en ingepakt voor de tour, die morgen (19e) begint!
Ninh Bin is een plaatsje in het midden/noorden van Vietnam. Er zijn niet veel toeristen, dus je wordt heel erg nagestaard en begroet door vooral kleine kinderen. De dag na aankomst zijn we op de
fiets door de rijstvelden en de 'binnenlandse Halong Bay' gereden. Na een warm stuk fietsen kwamen we aan bij de Mua Cave, ondanks de naam is het een berg met een trap van 460 treden, waarmee je
helemaal op de top kunt komen en van het uitzicht kan genieten. Het uitzicht was prachtig en de tocht zwaar. Na de tocht zijn we nog een stuk gaan fietsen, voetbalplaatjes uitgedeeld aan kinderen en
halverwege de warme tocht hebben we een verkoelende duik genomen in een riviertje. We kwamen terug en zijn in het restaurant gaan eten. De dag erna zijn we naar het Cuc Phuong park gegaan, een
tropisch regenwoud waar ook schildpadden en apen worden opgevangen. Na een bezoek aan de centra zijn we een wandeltocht van 7 kilometer door de jungle gaan maken. Het was erg leuk en we hebben veel
leuke dieren gezien. De dag erna hebben we een boottocht gemaakt bij Trangh An, daar word je geroeid door de bergen en onder de bergen door, in ondergrondse grotten. Het was superleuk! Daarna zijn we
in een bus met vreselijke kermismuziek naar Hanoi gereden, voor onze vlucht naar Laos. Nu zijn we op het vliegveld aan het wachten totdat we kunnen inchecken.
Vandaag gingen we naar Bai Tu Long Bay. Bai Tu Long Bay ligt dichtbij Halong Bay, het ziet er hetzelfde uit, maar BTLB is veel minder toeristisch en minder vervuild. Om 8:10 kwam de (later bleek een
beetje overenthousiaste) gids,'Mimi', die ons leidde naar de bus, die een stukje verder in Hanoi stond. We gingen op de tour van 2 dagen en 1 nacht. Na een vermoeiende rit van 4.5 uur kwamen we met
nog 4 anderen aan. Meteen waren we onder de indruk van het mooie zeelandschap, waarin prachtige bergen staan. We gingen aan boord van de vissersboot, waar we ook een lunch kregen. We voeren door het
hele mooie landschap, en na een tijdje legden we aan in een baaitje, waar we gingen kanoën en zwemmen. Daarna voeren we door naar het eiland waar we zouden overnachten. Het was een prima home-stay
waar we sliepen. Helaas viel de airco halverwege de nacht uit, en vanaf 5:30 was het echt te warm om te slapen. We gingen een stuk fietsen over het eiland en daarna uitrusten op een strand met veel
hoge golven (leuk!). Daarna fietsten we naar de haven, en op de boot voeren we terug. Daarna hadden we nog een lange rit voor de boeg naar Ninh Bin, waar we onze reis zouden vervolgen. Om 20:20
kwamen we aan in Ninh Bin in het guesthouse, en we zijn gaan eten bij een lokaal barretje, waar we op goed geluk maar wat bestelden. We zijn met alle prachtige foto's/beelden van BTLB vermoeid gaan
slapen.
Vandaag vroeg wakker geworden en ontbeten, en gelijk weer Hanoi in gegaan. Nog een bezoekje gepleegd voor de laatste regeldingen voor Ha Long Bay, waar we morgen (11 juli) heen gaan. Daar een tijdje
gezeten bij een fijne organisatie, en daarna in brandende hitte doorgelopen naar het (mooie) Franse deel. We gingen naar het mausoleum van keizer Ho Chi Minh, een enorm groot statig gebouw met een
omgeving met natuur en wachters die je op je fluitje terugblazen als je te dicht bij het mausoleum van 'Oom Ho' komt. Te veel gedoe voor een bescheiden keizer, die het liefst gecremeerd en
uitgestrooid over het land was. Het was dicht, maar als het open is zie je het gebalsemde lichaam in een glazen kist liggen. Verder nog de presidentiële omgeving van het mausoleum verkend, en daarna
nog gegaan naar de 'Tempel van de Literatuur', een 1000-jaar oude universiteit voor de slimsten in Vietnam. Nu wordt er niet meer gestudeerd, maar zijn hun graven omringd door een prachtige
bloementuin (soort Japans) en tempels voor de oude leermeesters. Daarna zijn we teruggegaan naar het hotel met de in Hanoi bekende fietstaxi's, de cyclo's. Totaal niet ons ding, maar de laatste dag
in Hanoi moet je dat gedaan hebben. Zo gaan we eten en naar het poppentheater. We (ik) gaan Hanoi erg missen, het heeft toch een sfeer die je niet vergeet en wat je nog langer wilt meemaken. Daarna
gaan we vroeg slapen, morgen moeten we vroeg opstaan, om 8:20 haalt de bus ons op voor de 3.5-uur durende rut naar Ha Long Bay, waar we allemaal heel erg zin in hebben.
Vandaag hebben we het oude deel verkend. Midden in de oude wijk ligt een groot meer, Hoan Kiem, dit zien de Vietnamezen als de kern van de stad. Het meer is mooi, erg vervuild (niet gek met al die
brommers). 's Nachts is het enorm kitscherig met lelijke neonlichten etc. Middenin heb je een eiland met een tempel erop. We zijn eromheen gelopen en hebben een beetje gewend aan Hanoi overdag.
Iedereen zit buiten en is bezig met z'n handeltje of elkaar. Het is niet mooi, maar precies dat maakt de oude wijk enorm sfeervol. Rond 14:00 zijn we terug naar het hotel gegaan, uitgerust van onze
jet lag, en we hebben dingen geregeld voor de rest van de reis, zoals onze trip naar Ha Long Bay aan de zee en het bezoek aan het waterpoppentheater, waar poppen in het water een verhaal uitbeelden.
Dit is gelukt voor morgen (10 juli). 's Avonds zijn we weer de stad in gegaan, lekker gegeten bij een klein restaurantje. Daarna zijn we teruggegaan, in het hotel gezeten en uiteindelijk gaan slapen.
